Trajo sacos de arena para los golpes, trozos de madera para romper y viejos libros de peleas a puñetazos que conservaba desde su juventud. No sabía aplicar todas las técnicas él mismo, pero conocía la teoría: posiciones, movimientos, esquivas, ataques.
Benedita aprendió rápido. Su fuerza era bruta, pero tenía instinto. Este se manifestaba con la rabia acumulada de veintitrés años de violencia, cadenas, hambre y humillación.
Poco a poco, esta ira se transformó. Dejó de ser una explosión ciega. Se convirtió en movimiento, precisión, una energía controlada.
Cada día, Benedita entrenaba cinco horas y luego volvía a trabajar en la hacienda para mantener las apariencias. Pasaron los meses. Su cuerpo se fortaleció, sus movimientos se volvieron más claros, su postura más segura.
En septiembre, tres meses antes del torneo, Joaquim decidió ponerla a prueba. Se plantó frente a ella para una simulación.
Ella lo derribó en diez segundos.
Joaquim se levantó riendo, a pesar de la sangre en la boca, y le dijo que estaba lista.
El torneo de diciembre
El torneo tuvo lugar la primera semana de diciembre. La quinta del barón de Araújo estaba decorada como para una fiesta: faroles coloridos, mesas adornadas, música en vivo. En el centro, un anillo de madera atraía todas las miradas.
Eduarda de Araújo, hija del barón, observaba desde la casa principal, vestida de rojo, con una mirada vivaz y penetrante.
Cuando Joaquim llegó con Benedita, las risas volvieron a estallar. Esta mujer, comprada casi gratis, iba a enfrentarse a hombres entrenados. Nadie la tomaba en serio.
Joaquim, sin embargo, pagó la inscripción con sus últimos centavos.
El primer combate enfrentó a Benedita con un carnicero de Barra Mansa, un hombre de 120 kg con cuello grueso y puños pesados. El público apostaba por él.
Benedita entró descalza, vestida con pantalones de lino y una camisa blanca atada a la cintura. Sin guantes, sin protección. Solo su cuerpo, su técnica y la ira de toda una vida.
El carnicero atacó. Ella esquivó el golpe, giró el cuerpo y le clavó un gancho en las costillas. El sonido del hueso al romperse resonó. El hombre cayó de rodillas, sin poder respirar.
